【業務連絡】『サルまん』復活にご協力を

　さて、この夏から水面下で進行しておりました『サルまん』復刊プロジェクトにつきまして、ここに謹んでご報告いたします。

　まず経緯から紹介しますと、９２年にオリジナル版の３巻が出て早１３年、９７年には上下２巻の新装版が出ましたが、それから数えても８年が経過し、どちらもとっくに品切れ状態であるにも関わらずあくまで絶版ではないので他社から出すわけにもいかないという蛇の生殺し状態にあった『サルでも描けるまんが教室（愛称・サルまん）』でありますが、結構、「もう一度読みたい」という読者の声も根強くあったのです。

　また「アニメ絵」「イヤボーンの法則」「一発ギャグ」「強い奴のインフレ」など、この作品から生まれた言葉がすでに定着しているにもかかわらず、オリジナルが読めないということで若い世代の読者様からも不満の声が寄せられておりました。

←Ｈ氏

　特に昨年はサル年であったわけですが、一昨年、小学館のＨ氏（マンガ家ほりのぶゆきの実兄）が俺の顔を見るなり「来年はサル年だから、シャレで『サルまん』出そうか」と口先のみの約束をし、俺なんかはすっかりぬか喜びしておったのですが、なにごともなかったかのように一年が過ぎ去り、ついに酉年も終わって戌年になろうとしております。

　そうこうする間にも２，３の版元から「うちから出しませんか？」という有り難い話もあったのですが、今述べましたように小学館は出してくれないくせに契約だけが残っているという理不尽な状況にありました。出版契約というのは、本を出そうが出すまいが、だいたい２年ごとに自動延長されてしまうものでして、たしか次に延長する１ヶ月前かなんかのタイミングで著者サイドから絶版の申し込みをしない限り、ズルズルズルと行ってしまうのであります。

←Ｅ上氏

　そこでこの夏、共著者の相原コージ君と相談のうえ、元「サルまん」の初代担当だったＥ上氏（現「ＩＫＫＩ」編集長）に面会しまして

「そちらで出す気がないなら、版権引き上げたいんですけど…」

←Ｓ木さん

と思い切ってぶつけてみましたところ、Ｅ氏は上司であるＳ木Ｓ一郎さん（「めぞん一刻」の惣一郎さんのモデル）と相談し、「よそで出されるくらいなら…」というはなはだ消極的な理由でいきなり復刊計画にＧＯサインが出てしまいました。

　いったい、やきもきしていたこの数年間は何だったんだ！　と裏山の防空壕に身を潜めて怒鳴りたいような気分ですが、ともかく『サルまん』はその内容からいっても小学館で出すことがベストには違いないので、俺としてもここはニッコリ笑って

　ありがとうございます！

　と大人の対応をしたのであります。ちょうど『サルまん』に頻繁に登場する白井勝也編集長が、１０数年を経た今や小学館の専務取締役に昇格し、あそこは非上場のオーナー企業ですから実質的にたたき上げ社員としては出世の頂点を極めたと言っても過言ではありませんので、白井さんの目の黒いうちに出すにこしたことはないのです。白井さんには連載中ものすごくお世話になったにもかかわらず、「おめこ好きけ」と言わせたり、最後には新宿公園でコジキにさせたりと、さんざん作中でオモチャにして申し訳ありませんでした。

　しかし安心はできませんで、

「でも、サルまんも内容的に古くなっただろう」

　と胸にドギューンと来る言葉が誰からとはもうしませんが発せられまして、

「このままじゃそんなに刷れねえよなあ…」

　とは言葉に出さないまでも向こうの顔に書いてありましたので、間髪を入れず、俺も

「新ネタを描きおろしますから！」

　と叫んでなんとか復刊にＧＯを出させたのであります。さあ、ここで困ったのが新ネタなんですが、すっかり時代からズレてしまったのか、何も浮かびません。そこで適当に

「萌えマンガの描き方ってのはどうすか？　今、萌えが大流行なんですよ！　もうバカ受けすよ！」

　と口から出任せを言って説得しましたが、困ったのは俺だけでなく相原コージにも「萌え」なんて全然わかりませんので、ほんとうにすっかり困ってしまいました。

　そんなわけで、来春の復刊に向けて今後「たけくまメモ」の読者様とも密接に相談しつつ、老骨に鞭うって新ネタを描いてみたいと考える次第であります。しばらくしたらなんか相談するかもしれませんので、その際はよろしくお願いいたします。

（つづく）

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