負け組、勝ち組という言葉

言葉はつねに移りゆくものであり、生まれたときは褒め言葉でも、何百年か経つと正反対の意味になってしまうこともあります。たとえば「貴様」という言葉。詳しい出自は知らないんですが、字面を見ればこれは敬語以外のなにものでもないですわね。「貴い」「様」なんだもの。もとは貴人に対して使っていた尊称なんでしょう。それがどういう経緯で今使われるような粗暴なムードの二人称になったのか、そういう方面に明るい方がおられましたらお教えください。

それでも、多くの人が現在は「悪い意味」で使っている以上、それに逆らってもどうしようもありません。ネットでは「“確信犯”はそのように使う言葉ではない」とか、いろいろありますけどね。呉智英先生が指摘して有名になった「すべからく」の誤用問題とか。あれは「すべからく○○すべし」と使うのが正しいので、「すべて」の上級表現ではないわけですね。「最近の若者はすべからく携帯電話を持っている」とかは、間違った使い方なのだと。

文法的にはその通りなのだけれど、多くの人が「すべて」の意味で「すべからく」を使っている以上、早晩辞書的にも「すべからく＝すべて」になってしまうのでしょう。「貴様」が、今では敬語の正反対になっているように、言葉ってそういうものなのだと思います。

だから俺が、「勝ち組」「負け組」という言葉の現在の使われ方に、なまじ語源の知識があっただけに強い違和感を覚えるのも、少数派の無駄な抵抗なのかもしれません。

ご存じの人も多いと思いますが、あれは太平洋戦争終結直後にハワイやブラジルの日系移民社会の間で使われた言葉で、日本が負けたという事実をどうしても認めたくない愛国的でファナティックな集団が「勝ち組」、日本は負けたのだから現実を受け入れろとする現実的で冷静な派閥を「負け組」と呼んで、しばらく両派がいがみあっていたという事実がある。そこから来ているんですよね。

http://homepage3.nifty.com/yoshihito/kachigumi.htm
http://www.mundonikkei.com.br/historia/depois_da_guerra.php
↑勝ち組・負け組の解説サイト（ググるとたくさんあります）

だから、本来の意味でいえば、本当は負けてるのに狂信的に勝ったと思いこんでいる人が「勝ち組」で、冷静に負けを認めている現実的な人たちを「負け組」と呼んだだけなんだけども、勝ち・負けという日本語本来の語意が一人歩きして、近年は競争社会の中で脱落した人間を「負け組」、勝者が「勝ち組」と呼ばれている。この言葉が生まれた当時の意味からは、まったくかけ離れているわけですよ。

でもまあ、小泉さんも間違った勝ち組・負け組を使っていたし、テレビや雑誌などでも字義通りの意味で勝ち組・負け組と使うことが多くなってます。ここ数年、目立つ気がするのは格差社会が問題になっているからでしょうか。

で、俺も最近は単純な勝ち負けの意味でこの言葉をつかっちゃうことが多いです。本来の言葉の由来をいちいち説明するのも面倒だし、単純に勝者と敗者を表すのに便利だから。

言葉はより多く流通する意味が正しくなるものなので、これはもうしかたがないと。でもちょっぴり悔しいので、蘊蓄をたれてみました。でも無駄な抵抗はもうしません。