７０歳でブレイクできるか

昨日のエントリで「７０歳で大成功する」と昔ある占い師に言われたことを書きましたが、実際問題として７０歳でブレイクするようなことがあり得るのか？　と長らく疑問に思っていました。ところが、こないだ「ある人物」のことにハタと思い当たりました。

やなせたかしがいるじゃないか！

あの『アンパンマン』の作者ですから、知らない人はいないと思いますが、昔読んだ『アンパンマンの遺書』というやなせ氏の自伝によると、戦時中は軍隊で、戦後になって三越の宣伝部に五年勤めて辞めて専業マンガ家になったはいいが、ずっと鳴かず飛ばずで、ようやく芽が出たのが４０代になってから。週刊朝日の漫画賞をとったんですよね。

それで、あの手塚治虫から劇場アニメ『千夜一夜物語』のキャラクターデザインに抜擢されたのが４０代後半で、それからマンガと絵本と「詩とメルヘン」の編集長をずっと続けましたが、本当の意味で「売れた」のって『アンパンマン』がアニメ化された１９８８年以降のことですよ。それまで、俺も名前くらいは知っていたけども、知る人ぞ知る的な作家でしたもん。『アンパンマン』自体は、７０年代の頭に発表されたのが最初だけれど、マンガ家としても絵本作家としても主流から外れた、地味な作家という印象しかなかったです。

それがアニメ化で大ブレイクした。やなせさんは１９１９年生まれですから、８８年にはもう６９歳じゃないですか。自伝で「６５歳以降のイメージがなかった」と書かれていますけれど、実はそこからがやなせさんの人生の本番であったわけです。

それで、今８８歳でしょう。相変わらずアンパンマン大人気ですよ。虚仮の一念岩をも通す、とはこのことじゃないですかね。漫画家の老後としては理想的だと思います。

もう一人、理想の老後を送る漫画家に水木しげる先生がいますが、あの人も戦争で片腕失って、戦後も貧乏のどん底で、やっとメジャーで売れ始めたのが４０代でした。今はもう、幸福の絶頂みたいですけど、やなせ先生といい水木先生といい、才能も運もあったと思いますが、どん底でもめげずに「好き」を貫き通す楽天性には参考にすべきものがあります。

でもやなせ先生や水木先生から本当に学ぶべきは、何十年経とうが時代とは関係ないキャラクターを作れ、ということかもしれません。子なきじじいやジャムおじさんが時代と何か関係がありますか。戦前にあってもおかしくないし、たぶん百年後の読者が読んでも違和感はないでしょう。マンガ家で最後に笑うのはそういう人なのではないでしょうか。